DH Palencia | FRPO RODRIGUEZ & ORIOL

Energy Transformation

This small building is the visible part of a whole that remains hidden from view. It is the head of a new energy infrastructure for the city of Palencia. A District Heating network promoted by the company DH Ecoenergías, a brave pioneer in the energy transformation of Spanish cities. Palencia's network is the first of a long series of similar projects that seeks to decarbonize a good part of the national urban geography, turning off fossil fuel heaters - diesel and gas, costly internationally sourced - to replace them with a clean network, fueled by renewable resources that will largely come from an improved management of Spanish forests.

Pedagogical Vocation

The District Heating network runs under the streets of the capital of Palencia, carrying hot water produced with renewable energies – mainly forest biomass – to buildings in a good part of the city. The Central, on the other hand, fulfils a technical function – hosting the hot water production processes – but at the same time, it has a markedly pedagogical vocation desired by the client: to make the transformation visible and support and allow its dissemination. This double condition requires the approach to the problem of industrial construction not only as a strictly functional matter, where only the economic performance of the building matters, but in a more broadly architectural way. In the words of Teo López, founder of DH Ecoenergías: “This project must be an icon and reference for energy and environmental transformation, and its architecture must symbolize the sources of renewable energies, the change of paradigm, and ultimately, the improvement of public health in cities.”

Base and Lantern

Thus, the architecture of the Central is symbolic, both in its geometry - based on energy and economic circularity - and in its materiality - which opts for literal and pedagogical transparency - presenting the whole as an identity. Two main elements make up the building: a bathtub of heavy concrete and a light steel and plastic lantern - recyclable. The base serves as support for all machinery and establishes terrestrial connections with the outside - through two large, galvanized steel gates - and with the biomass silo located underground. Inside, the concrete base has a cover that becomes a perimeter walkway that surrounds all the machinery. The pill-shaped floor allows optimal circulation of visitors around the complete energy process. The steel and plastic lantern reinterpret economical solutions typical of industrial buildings to establish a significant connection with the community it serves: a small cathedral of energy. The facade of polycarbonate sheets - ribbed on three scales - is configured as a soft whitish veil supported on a delicate galvanized and painted steel wire structure. As a final touch, a translucent tower expels the white smoke resulting from a filtering process that occupies most of the industrial space.

[ES]

Transformación energética

Este edificio es la parte visible de un todo que queda oculto a la vista. Es la cabeza de una nueva infraestructura energética para la ciudad de Palencia. Una Red de Calor -o District Heating- promovida por la empresa DH Ecoenergías, pionera en la transformación energética de las ciudades españolas. El de Palencia es el primero de una larga serie de proyectos similares que busca descarbonizar buena parte de la geografía urbana nacional, apagando calefacciones de combustibles fósiles -gasoil y gas, de costosa procedencia internacional- para sustituirlas por una red limpia, alimentada con recursos renovables que en gran medida provendrán de una gestión mejorada de los bosques españoles.

Vocación pedagógica

La Red de Calor discurre bajo las calles de la capital palentina, llevando agua de calefacción producida con energías renovables -principalmente biomasa forestal- a los edificios de buena parte de la ciudad. La Central, por su parte, cumple una función técnica -albergar los procesos de producción de agua caliente-, pero al mismo tiempo tiene una vocación marcadamente pedagógica deseada por el propio cliente: visibilizar la transformación y apoyar y permitir su divulgación. Esta doble condición requiere el planteamiento de la problemática de la construcción industrial no como un asunto estrictamente funcional, donde sólo tiene valor el rendimiento económico de la edificación, sino de un modo más ampliamente arquitectónico. En palabras de Teo López, fundador de DH Ecoenergías: “Este proyecto debe ser icono y referencia de la transformación energética y medioambiental, y que su arquitectura simbolice las fuentes de las energías renovables, el cambio de paradigma y, a la postre, la mejora de la salud pública de las ciudades”.

Zócalo y linterna

La arquitectura de la Central es simbólica, tanto en su geometría -que se basa en la circularidad energética y económica- como en su materialidad –que apuesta por la transparencia literal y pedagógica-, presentando todo el conjunto como una identidad. Dos elementos principales componen el edificio: una bañera de pesado hormigón y una ligera linterna de acero y plástico -reciclable-. La bañera-zócalo sirve de apoyo a toda la maquinaria y establece las conexiones terrestres con el exterior -a través de dos grandes portones de acero galvanizado- y con el silo de biomasa situado bajo tierra. En el interior, el zócalo de hormigón presenta una tapa que se convierte en una pasarela perimetral que rodea toda la maquinaria. La planta en forma de pastilla permite una circulación óptima de los visitantes alrededor del proceso energético completo. La linterna de acero y plástico reinterpreta soluciones económicas propias de la edificación industrial para, transformando su geometría, establecer un vínculo significativo con la comunidad a la que sirve: una pequeña catedral de la energía. La fachada de planchas de policarbonato -estriado en tres escalas- se configura como una suave veladura blanquecina que se apoya sobre una delicada estructura alámbrica de acero galvanizado y pintado. Como remate final, una torre traslúcida expulsa los humos blancos resultantes de un proceso de filtrado que ocupa la mayor parte del espacio industrial.

MEP services: DH Ecoenergías

Structure: Mecanismo Ingeniería

Quantity surveyor: Jesús Eguren

Landscape: Juan Tur

Facade: Nummit

Measurments: Marc Buxó

Photography: Luis Asín