Halo

The word ‘Halo’ – abstract and evocative – fits very well as the name of this new connectivity solution built in Vigo, north-west Spain. Halo is not a footbridge, nor an elevator, nor is it a sculptural piece of architecture – but it combines elements of each of those all at the same time.

As a result of its many slopes, hills and level differences, multiple solutions for vertical connectivity and mobility have been developed for the city as part of the Vertical Vigo connectivity programme. Halo, the largest and most ambitious of these solutions, aims to solve a vertical level difference of over 40m between the lower and upper parts of the city. The new structure will connect neighbourhoods as well as provide access to a public square located on the roof of a new intermodal complex that includes train/bus stations and a large retail centre. The footbridge also crosses over a highway that acts as the main access point to the city, over a horizontal separation above 70m in length.

This design is the result of an international competition held in 2021 by the Vigo Municipality and won by the team formed by spanish bridge designers Arenas & Asociados, together with AM2 architects (Vigo, Spain) and NOARQ (Porto, Portugal). This team has carried out the detailed design and site supervision, while construction was carried out by contractors Ferrovial and Oreco Balgon.

The main elements of the Halo structure are an elevator shaft tower and a footbridge but – rather than featuring a straight footbridge – two diverging paths are presented within a circular ring that serves several purposes. The design creates a combined promenade and sightseeing platform with views over the Atlantic while also providing a choice of two separate curving footbridges, one sheltered from the rain and the other completely open to the landscape.

The circular shape is mainly a reaction to architect Thom Maine’s design for the intermodal complex: the station’s large façade features a central axis to which the new access footbridge connects naturally. The central section of this façade features the building’s only glazed atrium, where a straight footbridge aligned with its axis would have partially impeded light and restricted the view. Consequently, the circular footbridge moves away from this central axis - as if by the result of centrifugal force - minimising any visual impact on atrium views while still maintaining the centrality in relation to the station and the surrounding streets. The circular shape creates a limit, a new horizon, but at the same time a continuous loop with no end and no beginning.

This new mobility solution includes a two-elevator tower to cover the 40 m height difference, and a striking circular footbridge with 84 m diameter spans over the busy highway with 6 lanes below, with two curved spans of 80 m.

The elevator component of HALO is engineered with two cabins, each capable of accommodating 17 passengers, facilitating efficient vertical mobility across the city's varied topography. The footbridge's design is notable for its minimalistic support strategy, relying on just three points of contact, one of which is the elevator tower itself. And it has no connection to the train station building, just a gap and expansion joint device between both elements.

This project is the result of a collaborative integrated effort to merge architecture and structure into a single sculptural object. The circular footbridge is meant not to be only a crossing connection over an obstacle, but also a promenade and a viewing platform over the city and the estuary. The design includes a 4.5-meter-wide pathway, supported by a broader 6.5-meter-wide structure. To cater to diverse user needs, one side of the footbridge is equipped with a roof for weather protection, while the opposite side remains open, inviting unobstructed views.

From a structural perspective, the footbridge employs a spatial truss design. The covered section of the footbridge is an asymmetrical cross section in which the users pass through the truss structure, with main external truss plane, and open views to the inside, taking advantage of the coupled performance of torsion and longitudinal bending of the curved structure. Conversely, the open footbridge section utilizes a symmetrical truss girder, positioning pedestrians atop the structural element. The covered truss section has a structural height of 5.9 m, while the open truss is 4.8 m high. The steel structure includes 800 tons of S355 grade steel with anticorrosion protection C5 for marine environment, underscoring the project's commitment to durability and resilience.

The elevator tower is a concrete C shaped section with vertical prestressing bars, in order to allow panoramic views from inside the elevators, enhancing the aesthetic and functional appeal of the vertical transport experience. Two elevators allow for faster displacements and for emergency evacuation from one cabin to the other in case of breakdown. Internal maintenance stairs are included inside the tower. The lower part of the tower emerges directly from the slope, and the access to the elevators is made through a small tunnel.

The aesthetic dimension of HALO is further enriched by its facade materials. The white facades of the footbridge cover the structure with solid surface krion. This type of façade material made out of acrylic resin and mineral dust allows to adapt to the curved surface with minimum number of joints, and also ensures good durability with low maintenance.

The external faces of the footbridges and elevator tower are covered with structural glass 12+12.2 mm curved tempered laminated sentry glass with dimensions up to 5x2.4 m with no intermediate carpentry or supports, only supported in two edges. The total glass surface is 1320 m2. The glass has a subtle ceramic white serigraphy that allows the views from the inside but that conveys the structure with its milky color and allows that during the night the lighting illuminates the glass façade like a beacon over the city. The covered footbridge truss has an additional internal glass wall, which in this case allows sliding along the circular guides for maintenance access.  The white translucent glass depending on the hour of the day allows to see the structure behind it more clearly or reflects the light and the sky views.

Lighting plays a crucial role in the HALO's design, with LED lines integrated into the footbridge railings and scenic projectors illuminating the glass facades. The scenic lighting allows for RGBW colors and DMX control to turn the facades into dynamic color animations for special occasions and celebrations.  The LED lights allow for intensity regulation and variable effects of white light to enhance the character of the HALO as a new point of reference in the city also during the night. The scenic lighting is done using 220 lamps of 40 leds each, and 50W.

The two secondary piers are simple slender steel supports which include two vertical wind turbines, which serve to generate electric power for the elevators. Each of the aerogenerators has a 4 kW power and 5 m height and 3.1 m diameter.

The construction procedure was carried out using intermediate temporary towers each 25 m to support the truss modules. The structure was divided in 9 modules, ranging from 45 to 140 tons each, being the heaviest the one in the connection between the footbridge and elevator tower. The steel structure was fabricated in the steel workshop and each module was transported in 4 pieces, welded together on the adjacent fabrication areas and erected using a large 500 tons crane with super lift counterweight. The crane was fixed near the center of the circular footbridge and lifted the modules with radius ranging 40-50 m. All 9 erection operations were done during the night time during 8 hours closing of the highway, which was maintained open to traffic during the day during the whole construction duration. Steel modules mounting and erection operations on site were done only in two months by steel workshop Horta Coslada.

Placing of façade panels and glass elements was done also partly during the night. Glass modules weighing up to 800 kgs lifted using special suction cups equipment.

The existing station building was adapted to receive the new footbridge, and a new glass railing was installed in the façade facing the HALO.

The HALO novel footbridge and elevator structure opened in Vigo, on February 16th 2024, only after only 18 months of construction works. The infrastructure was welcomed by the citizens eager enjoy this long-awaited new urban element for the city with over 25.000 visits only after a few days after the opening.

This sound and bold design received several awards even before finishing construction as the LOOP design award for unbuilt architecture or the SEMS award for sustainable mobility in Spain.

[ES]

La palabra "Halo" – abstracta y evocativa – encaja muy bien como nombre de esta nueva solución de conectividad construida en Vigo, en el noroeste de España. Halo no es un puente peatonal, ni un elevador, ni una pieza escultórica de arquitectura – sino que combina elementos de cada uno de ellos al mismo tiempo.

Como resultado de sus numerosas pendientes, colinas y diferencias de nivel, se han desarrollado múltiples soluciones para la conectividad y movilidad vertical de la ciudad como parte del programa de conectividad l Vigo Vertical. Halo, la solución más grande y ambiciosa de estas, tiene como objetivo resolver una diferencia de nivel vertical de más de 40 m entre las partes inferior y superior de la ciudad. La nueva estructura conectará barrios, así como proporcionará acceso a una plaza pública ubicada en el techo de un nuevo complejo intermodal que incluye estaciones de tren/autobús y un gran centro comercial. El puente peatonal también cruza una autopista que actúa como el principal punto de acceso a la ciudad, sobre una separación horizontal de más de 70 m de longitud.

Este diseño es el resultado de un concurso internacional celebrado en 2021 por el Municipio de Vigo y ganado por el equipo formado por los diseñadores de puentes españoles Arenas & Asociados, junto con los arquitectos AM2 (Vigo, España) y NOARQ (Oporto, Portugal). Este equipo ha llevado a cabo el proyecto de ejecución y la Dirección de obra, mientras que la construcción fue realizada por los contratistas Ferrovial y Oreco Balgon.

Los elementos principales de la estructura de Halo son una torre de ascensor y un puente peatonal, pero, en lugar de presentar una pasarela recta, se presentan dos caminos divergentes dentro de un anillo circular que sirve para varios propósitos. El diseño crea un paseo combinado y una plataforma de observación con vistas al Atlántico, al tiempo que proporciona una elección de dos puentes peatonales curvos separados, uno protegido de la lluvia y el otro completamente abierto al paisaje.

La forma circular es principalmente una reacción al diseño del arquitecto Thom Maine para el complejo intermodal: la gran fachada de la estación presenta un eje central al cual el nuevo puente de acceso se conecta de manera natural. La sección central de esta fachada presenta el único atrio acristalado del edificio, donde un puente peatonal recto alineado con su eje habría obstruido parcialmente la luz y restringido la vista. En consecuencia, el puente circular se aleja de este eje central - como si fuera el resultado de la fuerza centrífuga - minimizando cualquier impacto visual en las vistas del atrio mientras mantiene la centralidad en relación con la estación y las calles circundantes. La forma circular crea un límite, un nuevo horizonte, pero al mismo tiempo un bucle continuo sin fin ni principio.

Esta nueva solución de movilidad incluye una torre de dos ascensores para cubrir la diferencia de altura de 40 m, y un impresionante puente circular con vanos de 84 m de diámetro que se extiende sobre la autopista concurrida con 6 carriles abajo, con dos vanos curvos de 80 m.

El componente del ascensor de HALO está diseñado con dos cabinas, cada una capaz de acomodar a 17 pasajeros, facilitando una movilidad vertical eficiente a través de la topografía variada de la ciudad. El diseño del puente peatonal es notable por su estrategia de soporte minimalista, que depende de solo tres puntos de contacto, uno de los cuales es la torre del ascensor en sí. Y no tiene conexión con el edificio de la estación de tren, solo un hueco y un dispositivo de junta de expansión entre ambos elementos.

Este proyecto es el resultado de un esfuerzo integrado colaborativo para fusionar arquitectura y estructura en un único objeto escultórico. El puente circular está destinado no solo a ser una conexión de cruce sobre un obstáculo, sino también un paseo y una plataforma de observación sobre la ciudad y el estuario. El diseño incluye un camino de 4.5 metros de ancho, soportado por una estructura más amplia de 6.5 metros de ancho.

 Para atender a las necesidades diversas de los usuarios, un lado del puente peatonal está equipado con un techo para protección contra el clima, mientras que el lado opuesto permanece abierto, invitando a vistas sin obstáculos.

Desde una perspectiva estructural, el puente peatonal emplea un diseño de celosía espacial. La sección cubierta del puente peatonal es una sección transversal asimétrica en la que los usuarios pasan a través de la estructura de celosía, con el plano principal de celosía externo, y vistas abiertas hacia el interior, aprovechando el rendimiento combinado de la torsión y la flexión longitudinal de la estructura curva. Por el contrario, la sección abierta del puente peatonal utiliza una viga de celosía simétrica, posicionando a los peatones en la parte superior del elemento estructural. La sección de celosía cubierta tiene una altura estructural de 5.9 m, mientras que la celosía abierta tiene 4.8 m de altura. La estructura de acero incluye 800 toneladas de acero de grado S355 con protección anticorrosión C5 para ambiente marino, subrayando el compromiso del proyecto con la durabilidad y la resiliencia.

La torre del ascensor es una sección C de concreto con barras de pretensado verticales, con el fin de permitir vistas panorámicas desde dentro de los ascensores, mejorando el atractivo estético y funcional de la experiencia de transporte vertical. Dos ascensores permiten desplazamientos más rápidos y para la evacuación de emergencia de una cabina a otra en caso de avería. Escaleras de mantenimiento internas están incluidas dentro de la torre. La parte inferior de la torre emerge directamente de la pendiente, y el acceso a los ascensores se realiza a través de un pequeño túnel.

La dimensión estética de HALO se enriquece aún más por sus materiales de fachada. Las fachadas blancas del puente peatonal cubren la estructura con krion de superficie sólida. Este tipo de material de fachada hecho de resina acrílica y polvo mineral permite adaptarse a la superficie curva con un mínimo número de juntas, y también asegura una buena durabilidad con bajo mantenimiento.

Las caras externas de los puentes peatonales y la torre del ascensor están cubiertas con vidrio estructural templado laminado curvo de 12+12.2 mm sentry glass con dimensiones de hasta 5x2.4 m sin carpintería intermedia ni soportes, solo soportado en dos bordes. La superficie total de vidrio es de 1320 m2. El vidrio tiene una sutil serigrafía cerámica blanca que permite las vistas desde el interior pero que transmite la estructura con su color lechoso y permite que durante la noche la iluminación ilumine la fachada de vidrio como un faro sobre la ciudad. La celosía del puente peatonal cubierto tiene una pared de vidrio interna adicional, que en este caso permite deslizarse a lo largo de las guías circulares para el acceso de mantenimiento. El vidrio blanco translúcido dependiendo de la hora del día permite ver más claramente la estructura detrás de él o refleja la luz y las vistas del cielo.

La iluminación juega un papel crucial en el diseño de HALO, con líneas de LED integradas en las barandillas del puente peatonal y proyectores escénicos que iluminan las fachadas de vidrio. La iluminación escénica permite colores RGBW y control DMX para convertir las fachadas en animaciones de color dinámicas para ocasiones especiales y celebraciones. Las luces LED permiten la regulación de la intensidad y efectos variables de luz blanca para realzar el carácter de HALO como un nuevo punto de referencia en la ciudad también durante la noche. La iluminación escénica se realiza utilizando 220 lámparas de 40 leds cada una, y 50W.

Los dos pilares secundarios son simples soportes de acero esbeltos que incluyen dos aerogeneradores verticales, que sirven para generar energía eléctrica para los ascensores. Cada uno de los aerogeneradores tiene una potencia de 4 kW y 5 m de altura y 3.1 m de diámetro.

El procedimiento de construcción se llevó a cabo utilizando torres temporales intermedias cada 25 m para soportar los módulos de celosía. La estructura se dividió en 9 módulos, que van de 45 a 140 toneladas cada uno, siendo el más pesado el que está en la conexión entre el puente peatonal y la torre del ascensor. La estructura de acero se fabricó en el taller de acero y cada módulo se transportó en 4 piezas, soldadas juntas en las áreas de fabricación adyacentes y erigidas utilizando una gran grúa de 500 toneladas con contrapeso de superlift. La grúa se fijó cerca del centro del puente circular y levantó los módulos con radios que van de 40-50 m. Todas las 9 operaciones de erección se realizaron durante la noche durante 8 horas de cierre de la autopista, que se mantuvo abierta al tráfico durante el día durante toda la duración de la construcción. El montaje de módulos de acero y las operaciones de erección in situ se hicieron solo en dos meses por el taller de acero Horta Coslada.

La colocación de paneles de fachada y elementos de vidrio se hizo también parcialmente durante la noche. Módulos de vidrio que pesan hasta 800 kg se levantaron utilizando equipo especial de ventosas.

El edificio de la estación existente fue adaptado para recibir el nuevo puente peatonal, y se instaló una nueva barandilla de vidrio en la fachada que da al HALO.

El novedoso puente peatonal y estructura de ascensor HALO se inauguró en Vigo, el 16 de febrero de 2024, solo después de solo 18 meses de trabajos de construcción. La infraestructura fue bien recibida por los ciudadanos ansiosos por disfrutar de este nuevo elemento urbano tan esperado para la ciudad con más de 25.000 visitas solo después de unos pocos días después de la apertura.

Este diseño sólido y audaz recibió varios premios incluso antes de terminar la construcción como el premio LOOP de diseño para arquitectura no construida o el premio SEMS por movilidad sostenible en España.

Builder: Ferrovial + Oreco Balgón

Other participants: AM2 ARCHITECTS (Trinidad López, Elva Arce Álvarez, Maximino García Sánchez), ARENAS & ASOCIADOS (Guillermo Capellán Miguel, Emilio Merino Rasillo, José Ramón González, Calvo, Javier Fernandez Antón, Alejandro Godoy Ansótegui, Julio González Zalduondo, Carlos Alonso Velasco, Pablo Garrido de Marcos, Rafael Arroyo Velasco, Isabel Ortiz Escudero, Jesús Posadas Carmona, Fátima Castillo Piñuela, José G. García Martín, Sara Perez Vegar, Carmen Urdinguio Yruela,  NOARQ (Florencia Lucia Ruiz, Manuel Eduardo Lopez, Gonçalo José Almeida Ferreira,André Oliveira, Gaia Ferraris Eduardo Kenji, Nuno Gonçalves, Daniela Amorim, Ana Nogueira, Manuel Eduardo Lopez, 3D VISUALIZATION (Alessandro Ghidini, Javier Hinojosa, Javier Rey)

Photography: Attilio Faiumarella + João Morgado