Church of Nuestra Señora de Candelaria in Alcalá | Beautell Arquitectos

Program

For years, since the closure for security reasons of the old Alcalá Church -finally demolished in 2011-, the residents of the Alcalá neighborhood have tried to favor the reconstruction of the lost temple which was under the invocation of the Virgin of Candelaria. This construction, for various reasons, has been frustrated and, till the date, the image of the Virgin, a symbol of great devotion and tradition among the locals, was in a place that the City Council gave for worship. In recent years, the Parish of Candelaria, the Bishopric of Tenerife, the Government of the Canary Islands and the City Council of Guía de Isora, in order to respond to this social demand, have joined forces to make a new temple for Alcalá. In an area without architectural references, the new church had  to recover the memory of the disappeared hermitage, and constitute an architectural landmark in the neighborhood, a new center for Alcalá. The building has a total constructed area of ​​1,100 m2 spread over two levels. The semi-basement floor includes the servant spaces: parish rooms for multiple uses, garage, warehouse, facilities rooms and toilets. Above the rooms, with access from the square, are the Church and the sacristy.

Formal aspects. Architecture of the Sacred.

The new Church of Alcalá, under the invocation of the Virgin of Candelaria, tells us about the tradition, about the recovery of the memory of that old construction that stood alone on the “malpaís” of lava that underlies, even today, under the asphalt .

Starting from these premises, the new temple is formalized in two different naves, "the old one" and "the new one". A single interior space, becomes into two different volumes from the outside. One of them recovers the shape and position of the old hermitage in a reinterpretation of the traditional architecture of the islands as an attempt to recover its memory and attenuate the feeling of loss that its demolition caused. The walls are new, but the air they enclose is the same and condenses all the moments lived in that place. The image of the Virgin returns to its pristine position, occupying the same place as in yesteryear, at the head of the ancient body, this time protected in a cave that recalls its appearance to the Guanches (aborigines of the Canary Islands).

The other volume, like a flame -the fire of the candle-, seeks the verticality bringing greater representation to the interior space which culminates in a skylight that illuminates the presbytery and connects both naves, the old and the new one, symbolizing that there is a bridge between tradition and modernity.

The aggregation of volumes comes from the typology of vernacular religious architecture, growing by naves with a patio attached. The strategy of decomposing the building into differentiated volumes has also been used in response to the rigid urban conditions that forced it to align the building with the perimeter road. 

At material level, the construction is very austerity, the simplicity of the materials used and the use of resources such as natural lighting give to the space an ascetic character that seeks the essential. The volume that recalls the old hermitage is executed in cyclopean concrete with recovery of the natural stone existing on the site. The chiseled finish of this body is finished, in the traditional way, with lime. The white of the lime contrasts with the ocher color used in the new volume, which is also built in concrete, this time mass-stained and bush-hammered with different intensities.

Alcalá church | Alejandro Beautell, arquitecto

Building: Church of Nuestra Señora de Candelaria in Alcalá

Situation: C/ Julia Trujillo nº 1, Alcalá, Guía de Isora, Tenerife, España

Client: Obispado de Tenerife

Architect: Alejandro Beautell. www.beautellarquitectos.com

Photographer: Flavio Dorta.

Constructor: Construcciones Rodríguez Mesa.

Collaborators: Eloy Fernández I quantity surveyor, IGS Ingenieros I electrical-lighting, Pedro León I security coordinator, C+C Consultores I structure.

Project year: 2017.

Built year: 2020.

Built-up area: 1.100  m²

Budget: 1.600.000 €

[ES]

En el lugar donde se levanta hoy este templo parroquial, existió una antigua ermita que fue tristemente demolida en el año 2011. Desde entonces, en una época de carestía económica, los vecinos de Alcalá, liderados por su párroco, han luchado para favorecer la construcción de un nuevo templo.

En el año 2017, el Obispado de Tenerife, apoyado por el Gobierno de Canarias y el Ayuntamiento de Guía de Isora, encarga al arquitecto Alejandro Beautell el proyecto de la nueva Iglesia de Alcalá. Las necesidades trasladadas al arquitecto eran ciertamente contradictorias, por un lado, los vecinos añoraban su antigua ermita y por el otro, la Diócesis requería un templo de mayores dimensiones que diera respuesta al crecimiento poblacional de un barrio en expansión.

Por lo tanto, la nueva iglesia debía recuperar la memoria de la desaparecida ermita y constituirse, a la vez, como un hito arquitectónico en el barrio, un nuevo centro para Alcalá.  El reto planteado requería una reflexión que tenía que ver, de manera muy especial, con el tiempo. Mirar al pasado sin caer en la melancolía, aquello que al gran arquitecto catalán, José Antonio Coderch, le gustaba llamar “tradición viva”.

Partiendo de estas premisas, el nuevo templo se formaliza en dos naves diferenciadas, “la antigua” y “la nueva”. Un único espacio interior, se traduce en dos volúmenes diferentes desde el exterior.  

Uno, recupera la forma y posición de la antigua ermita, en una reinterpretación de la arquitectura tradicional de las islas. Al reconstruirla -de manera simplificada- se ha intentado recuperar su memoria y atenuar el sentimiento de pérdida que causó su demolición. Los muros son nuevos, pero el aire que encierra es el mismo y en su densidad condensa todos los momentos allí vividos. La imagen de la Virgen vuelve así a su posición prístina, ocupando el mismo lugar de antaño, en la cabecera del cuerpo antiguo, esta vez protegida en una hornacina de hormigón, que, a modo de cueva, rememora la aparición de la Virgen a los guanches, antiguos pobladores de las Islas Canarias.

El otro, a modo de llama -el fuego de la candela- busca la verticalidad, dotando de mayor representatividad al espacio interior, que culmina con un tragaluz que ilumina el presbiterio y conecta ambas naves, la antigua y la nueva, simbolizando que entre tradición y modernidad hay un puente.

La agregación de volúmenes enraíza con la tipología de la arquitectura religiosa vernácula, de crecimiento por naves, a las que se le adosa un patio. La estrategia de descomposición de la edificación en volúmenes diferenciados responde también a las rígidas condiciones urbanísticas que obligaban a la alineación a vial en todo el perímetro de la parcela.

La edificación cuenta con una superficie construida aproximada de mil metros cuadrados repartida en dos niveles. La planta semisótano, a la que se accede lateralmente desde la calle, alberga los espacios sirvientes: salones parroquiales para usos múltiples, garaje, almacén, cuartos de instalaciones y aseos. Sobre esta, con acceso desde la plaza superior, se sitúan la iglesia y la sacristía.

Los materiales utilizados y el empleo de recursos tales como la iluminación natural, dotan al espacio de un carácter ascético que busca lo esencial. El cuerpo que rememora la antigua ermita se ejecuta en hormigón ciclópeo con recuperación de la piedra natural existente en el solar. El acabado escodado de este cuerpo se termina, a la manera tradicional, con un albeo de cal. El blanco de la cal contrasta con el color ocre empleado en la nave nueva que se construye también en hormigón, esta vez teñido en masa y abujardado con distintas intensidades.

La nueva Iglesia de Alcalá, bajo la advocación mariana de la Virgen de Candelaria, patrona de las Islas Canarias, nos habla de la tradición, de la recuperación de la memoria de aquella vieja construcción levantada por pescadores que se alzaba solitaria sobre el malpaís de lava que subyace bajo el asfalto.

¿Es esta una iglesia moderna o antigua? No sabría que responder, me gustaría pensar que ambas cosas. Termino con unas hermosas palabras del poeta Octavio Paz, que espero haber entendido:

"La búsqueda de la Modernidad nos llevó a descubrir nuestra antigüedad... Inesperada lección histórica que no sé si todos han aprendido: entre tradición y modernidad hay un puente. Aisladas, las tradiciones se petrifican y las modernidades se volatilizan; en conjunción, una anima a la otra y la otra le responde dándole peso y gravedad".

Alejandro Beautell, mayo de 2023.