Green Ark | NU architectuuratelier

The large greenhouse in the Meise Botanical Garden is somewhat hidden and tucked away in a rolling area. The structure is surrounded by trees, behind the Pachthof and next to the service building, in the heart of the garden. The conservatory houses a precious and extensive live plant collection with species from climatic regions around the world.

The new conservatory doubled in area (more than 7,000 m²) and received a new innovative addition: the Green Ark. This is an impressive multi-purpose visitor pavilion that seems to float like a dark volume amidst a sea of new greenhouses. It consists of a multipurpose space surrounded by a roof plane that can be walked on as a terrace, designed as a raised vantage point in the greenhouses around it. Below the roof plane is a more obscure space that looks transparently into the conservatories from the shadows. In this way, the otherwise enclosed living collection can still be opened up to the public and the visitor becomes more involved in the operation and mission of the Botanical Garden.

The vault of the iconic pavilion midway between the conservatories has the shape of a hyperbolic paraboloid. It is twelve meters high and spread over two floors.On the second floor is the terrace with the pavilion's roof in the center. This gives the visitor a beautiful view of the roof where preserved softwood was reused and transformed into wooden slats that cover the volume like a skin, almost like an animal. 

The greenhouses themselves are high-tech greenhouses. They are four, six or 10 meters high, offer four different temperature regimes and house both plant collections from humid and dry climate zones. They are the true beating heart of frost-sensitive plant collections and have all the space and techniques needed to best manage a living plant collection. The warmest areas were placed as close to the center of the complex as possible, while the surrounding cooler greenhouses feature insulating polycarbonate panels or double-glazed windows. Together with the shading and thermal screens, it makes for an energy-efficient complex with consumption more than 50% lower compared to the previous greenhouses. The realization of the Green Ark is therefore an important step for the Botanical Garden to become climate neutral by 2045. In addition, all rainwater will be collected to bridge several weeks of drought.

[NL]

De grote serre in de Plantentuin van Meise ligt een beetje verdoken en weggestoken in een glooiend gebied. De structuur ligt omgeven door bomen, achter het pachthof en naast het dienstgebouw, in het hart van de tuin. De serre herbergt een kostbare en uitgebreide levende plantencollectie met soorten uit klimaatgebieden van over de hele wereld.

Een deel van de nieuwe serre zal ontsloten worden voor het publiek. Bezoekers van de plantentuin zullen er meer te weten komen over de planten in een nieuw bezoekersparcours. De serre verdubbelt in oppervlakte en krijgt een nieuwe innovatieve toevoeging: de Groene Ark.  Dit is een indrukwekkend polyvalent bezoekerspaviljoen dat als bewoond vlot drijft tussen het glas van de serre. Het arkpaviljoen is een ruimtelijke structuur met rondom een dakvlak dat kan bewandeld worden, ontworpen als opgetild uitkijkpunt in de serres eromheen.

Onder het dakvlak zit een meer duistere ruimte die vanuit de schaduw transparant inkijkt in de lichtrijke serres. Deze karakteristieke omgeving is enerzijds ontwikkeld voor tentoonstellingen die dieper ingaan op de rijke plantenwereld en het belang van biodiversiteit, anderzijds kan ze gebruikt worden voor seminaries of workshops. Vanuit het paviljoen is er een verbinding met de zadenbank in het naastgelegen dienstencentrum, waar je kan binnenkijken.

Architecture Firm: NU architectuuratelier & archipelago architects

Lead Architects: Armand Eeckels, Sarah Callewaert, Laura Béltran Gonzalez, Louise van der Linden, Zora Starcevic

Photography: Stijn Bollaert (https://www.stijnbollaert.com/)