Tsuga Residence | APPAREIL architecture

Nestled in the rugged forested slopes of Brownsburg-Chatham in the Laurentians, Tsuga Residence transcends the constraints of a complex site to offer an immersive and sensory living experience. Designed for an architectural historian and his musician and singer wife, every space, material, and perspective has been meticulously crafted to create a unique sanctuary that blends refinement with a deep respect for the land. 

Chantal and Jacques, the owners of this extraordinary site, sought to leave behind their urban residence in Montreal for a tranquil retreat immersed in nature. Their vision: a contemporary, compact home in perfect harmony with its surroundings—offering breathtaking views while preserving an intimate sense of privacy. 

"When exploring the work of Appareil architects, we were drawn to their ability to integrate architecture seamlessly into the natural environment, as well as their honest use of materials. Their approach—combining contemporary forms with vernacular motifs deeply rooted in the landscape—resonated with us. It evokes a certain ‘Nordic’ sensibility, reminiscent of Scandinavian residential architecture," shares Jacques. 

A Design That Embraces the Landscape 

Defined by its steep incline and natural basin, the site demanded a thoughtful architectural response. The architects took inspiration from the majestic pines punctuating the landscape and the nearby lake. The chosen placement not only maximizes the view but also strengthens the connection between the home and its surroundings. 

Constructing Tsuga Residence was a technical feat, masterfully executed by the builder. The challenge of anchoring the structure on a steep slope required meticulous planning and precise sequencing of construction phases, incorporating innovative solutions to ensure long-term stability and durability. 

Particular attention was given to water and soil management to safeguard the structural integrity of the home. Rainwater from the flat roofs is directed into dry wells, and post-construction, the site was restored to its natural state. Native vegetation was replanted to stabilize the soil and prevent erosion, maintaining the landscape’s original contours. 

Designed across three levels, the residence plays with verticality, presenting a composition of overlapping volumes that create a dynamic interplay of perspectives. A long rectangular prism forms the main floor, topped by two nearly cubic volumes set in staggered formation, resulting in a bold yet balanced architectural statement. Cantilevered boxes, slatted wooden screens, and carefully positioned openings enhance the home’s vertical presence. 

From the outside, Tsuga unfolds like an orchestrated architectural composition. The nearly windowless front façade heightens the element of surprise, revealing at the rear a breathtaking 

vista of the lake and forest. This strategic positioning reinforces the concept of a perched refuge. Each level establishes a unique relationship with nature—at the garden level, the forest is perceived from the base of the trunks; on the main floor, the sensation of being in a suspended cabin prevails; and on the upper level, one is fully immersed in the treetops. 

From the main floor, expansive double-height windows frame the trees and lake, forging an intimate connection with nature. The shifting light throughout the day transforms the living space into a constantly evolving tableau. 

At the garden level, guest rooms and a sauna open onto a different perspective—where the trees appear within reach, almost tangible. At the top, a private mezzanine serves as an intimate retreat, leading to a perched terrace that overlooks the landscape. This mezzanine also houses the master suite, secluded from the rest of the house to foster an absolute sense of tranquility. This continual variation in viewpoints enriches the home's sensory experience. 

By night, the house takes on a lantern-like presence, its soft glow filtering through the slatted wood screens. This subtle lighting, combined with the warmth of natural materials, lends the home a calming presence in the landscape. 

A Bespoke Interior for a Singular Experience 

The interior was conceived as a seamless extension of the natural surroundings—while also serving as a stage for the owners' passion for music. The living room becomes a contemplative space, reminiscent of a concert hall, where the warmth of wood and carefully calibrated acoustics create the perfect setting for the grand piano at its heart. Red oak paneling, extending from the ceiling to the upper walls, unifies and amplifies the space, enhancing both its visual and acoustic qualities. 

Anchored by a monumental double-height window, the living room serves as the luminous core of the home. The interplay of natural light, accentuated by wooden surfaces and fine materials, fosters an ambiance that is both contemporary and inviting. 

Furniture and material selections reflect a commitment to quality and craftsmanship. In the kitchen, the north and west walls are clad entirely in black ash—an audacious choice that unifies the space while cleverly concealing storage. A central stainless-steel island, porcelain countertops, and a curated selection of design pieces contribute to an understated elegance. 

Despite its compact footprint, the home offers remarkable flexibility. A bedroom on the main floor anticipates intergenerational living or evolving needs. A screened-in terrace extends the outdoor living space, creating a serene, sheltered retreat. Meanwhile, the sauna on the garden level provides a meditative escape with a stunning view of the lake. 

A sculptural staircase, a defining feature of the home, accentuates its verticality with open-riser landings that allow natural light to filter through. Its minimalist design, complemented by red oak doors, reinforces the home’s enveloping warmth. 

Sustainable, Conscious, and Biophilic Architecture 

A guiding principle of the project was to minimize the home’s footprint while prioritizing high-quality, durable materials. Spread across three compact levels, the design optimizes every square meter, aligning with principles of socio-ecological transition. 

Passive strategies—including strategic window placement to harness natural light—reduce reliance on heating and cooling systems. The home’s superior insulation ensures optimal energy efficiency, with an airtightness test yielding results that surpass Novoclimat standards, attesting to the project’s high performance. 

Wood, the primary material, is sourced locally, underscoring an eco-conscious approach. The upper sections of the exterior volumes are clad in metal to enhance the durability of the building envelope. 

Expansive glazing embodies a biophilic design philosophy, dissolving the boundary between indoors and out, allowing the forest to permeate the very heart of the home. 

A Celebration of Architecture in Harmony with Nature 

With Tsuga Residence, the architects exemplify the power of thoughtful site integration, bespoke design, and precise execution in unlocking the full potential of a place. More than just a dwelling, this tree-perched retreat is a celebration of architecture as an art form—one that engages in a profound dialogue with nature, elevating and magnifying its beauty. 

[FR]

Nichée dans les reliefs escarpés d’une forêt de Brownsburg-Chatham, dans les Laurentides, la résidence Tsuga transcende les contraintes d’un site complexe pour offrir une expérience de vie immersive et sensorielle. Conçu pour un historien de l’architecture et sa conjointe musicienne et cantatrice, chaque espace, chaque matière, chaque perspective a été travaillé avec minutie pour créer un lieu unique, conjuguant raffinement et respect du territoire. 

Propriétaires d’un terrain au potentiel exceptionnel, mais marqué par une topographie délicate, Chantal et Jacques souhaitaient quitter leur résidence montréalaise pour s’installer dans un environnement forestier propice à la contemplation et à la sérénité. Leur rêve: une maison contemporaine, compacte, en parfaite osmose avec la nature, offrant une vue dégagée tout en préservant une intimité visuelle. 

« À l’analyse des projets réalisés par les architectes d’Appareil, nous avons apprécié leur intérêt pour l’intégration à l’environnement naturel, mais aussi leur utilisation d’un langage architectural dénué d’artifices, honnête dans l’usage des matériaux et combinant des formes contemporaines avec des motifs vernaculaires, ancrés dans le territoire. Cette approche, qu’on pourrait qualifier de « nordique », en raison de ses similarités avec l’architecture résidentielle scandinave, nous plaisait beaucoup. », partage Jacques. 

Une implantation qui épouse le relief 

Le terrain, caractérisé par sa pente marquée et sa cuvette naturelle, a imposé aux architectes une réflexion approfondie. La topographie a été le point de départ d’une composition architecturale inspirée par les pins majestueux ponctuant le paysage et par la proximité du lac. Le choix d’implantation optimise non seulement la vue, mais également la relation entre l’habitation et son contexte naturel. 

La construction de la résidence Tsuga a été un défi technique relevé avec brio par l’entrepreneur. L’implantation sur une pente abrupte a nécessité une planification minutieuse et des séquences d’installation rigoureuses, mettant en oeuvre des solutions innovantes pour garantir la stabilité et la durabilité de la structure. 

Une grande importance a été accordée à la gestion des eaux et des sols pour éviter des problèmes futurs avec la solidité du bâtiment. Les stratégies furent de rediriger les eaux de pluie des toitures plates vers des puits secs et de remettre à l’état naturel le site à la suite des travaux. La pente de terrain est donc la même qu’à l’origine et des végétaux y ont été plantés pour stabiliser le sol et prévenir l’érosion. 

La maison, conçue sur trois niveaux, joue avec la verticalité du lieu et une construction en plusieurs volumes offrant une diversité de points de vue. Cette approche volumétrique se traduit par un jeu de blocs aux formes à angles droits : un long parallélépipède rectangulaire formant le 

rez-de-chaussée, surmonté de deux volumes presque cubiques en quinconce, créant une architecture à la fois audacieuse et équilibrée. Les boîtes en saillie, les lattes ajourées et les ouvertures soigneusement positionnées renforcent cette dimension verticale. 

Tsuga se présente comme une composition architecturale savamment orchestrée. La résidence s’ouvre à l’arrière, laissant découvrir un paysage saisissant. La façade avant quasi aveugle accentue l’effet de surprise en dévoilant à l’arrière une vue dégagée sur le lac et la forêt environnante. La stratégie d’implantation renforce l’idée de refuge perché. À chaque niveau, une relation unique avec l’environnement s’établit : au rez-de-jardin, la forêt s’appréhende depuis la base des troncs, au rez-de-chaussée, la sensation d’être dans une cabane suspendue domine, et à l’étage, l’immersion dans la canopée s’impose. 

Depuis le rez-de-chaussée, les grandes fenêtres en double hauteur cadrent les arbres et le lac, créant un lien intime avec la nature. Ces ouvertures offrent une lumière tamisée qui évolue au fil de la journée, transformant l’espace de vie en un tableau mouvant. 

Au rez-de-jardin, les chambres d’amis et un sauna s’ouvrent sur une perspective différente, où les arbres semblent se rapprocher, presque à portée de main. Tout en haut, la mezzanine privée, comme un refuge intime, conduit à une terrasse perchée qui surplombe le paysage. Cette mezzanine abrite également la chambre principale, isolée du reste de la maison, favorisant un sentiment de quiétude absolue. Cette variation constante des points de vue contribue à enrichir l’expérience sensorielle de la maison. 

De l’extérieur, la résidence évoque une lanterne qui s’illumine la nuit, rayonnant doucement à travers les lattes ajourées. Cet éclairage subtil, associé à la chaleur des matériaux naturels, confère à la maison une présence apaisante dans le paysage. 

Un design sur mesure pour une expérience unique 

L’intérieur a été imaginé telle une continuité harmonieuse de l’environnement extérieur, mais aussi comme une scène où se révèle la passion musicale de ses occupants. Le salon se transforme en un espace contemplatif évoquant une salle de concert, avec un cadre de bois chaleureux et une acoustique soigneusement travaillée pour le piano à queue qui y trône. Le lambris de chêne rouge, omniprésent dans la grande pièce, magnifie l’espace en s’étendant du plafond aux murs supérieurs, apportant une cohésion visuelle et acoustique. 

Dominé par une fenêtre monumentale à double hauteur, le salon constitue le coeur lumineux de la maison. Les jeux de lumière naturelle amplifiés par les surfaces en bois et les matériaux nobles créent une ambiance à la fois contemporaine et invitante. 

Les choix de mobilier et de matériaux reflètent l’importance accordée à la qualité et à l’artisanat. Dans la cuisine, les mur nord et ouest sont entièrement recouverts de frêne noir : un choix audacieux qui unifie l’espace tout en dissimulant habilement les rangements. Un îlot central en 

acier inoxydable, un comptoir en porcelaine, et des pièces de mobilier de collection renforcent l’élégance discrète de l’ensemble. 

Malgré sa compacité, la maison offre une grande flexibilité d’usage grâce à une organisation ingénieuse des espaces. Une chambre au rez-de-chaussée permet d’anticiper une occupation intergénérationnelle ou des besoins évolutifs. Une terrasse moustiquaire prolonge les espaces de vie extérieurs, dessinant un lieu de détente protégé des éléments. Et un sauna, situé au rez-de-jardin permet de profiter d’une vue imprenable sur le lac dans un cadre de bien-être. 

L’escalier, élément structurant, accentue la verticalité de la maison grâce à ses paliers à claire-voie qui laissent filtrer la lumière naturelle. Son design minimaliste, allié au rappel du chêne rouge dans les portes qui y mènent, renforce l’identité enveloppante de la résidence. 

Une architecture durable, consciente et biophilique 

L’une des lignes directrices a été de diminuer la superficie au sol afin de prioriser des matériaux de haute qualité qui sauront accompagner la maison à travers les années. Se déployant sur trois niveaux compacts, le projet exploite chaque mètre carré de manière optimale et s’inscrit dans les principes de la transition socioécologique. 

Les solutions passives, à travers l’orientation des fenêtres pour capter la lumière naturelle, réduisent les besoins en climatisation et en chauffage, et l’isolation garantit une efficacité énergétique maximale. Un test d'étanchéité a été réalisé afin d'assurer la qualité de l'enveloppe du bâtiment, et les résultats, dépassant les normes Novoclimat, témoignent de la performance du projet. 

Le bois, matériau principal de la maison, est issu de sources locales, soulignant une approche écoresponsable. La partie supérieure des volumes extérieurs a été choisie en métal afin de renforcer la durabilité de l’enveloppe. 

Les grandes baies vitrées incarnent une démarche biophilique en ouvrant généreusement l’intérieur sur le paysage, donnant l’impression de faire entrer la forêt au coeur même du foyer. 

Avec le projet Tsuga, les architectes illustrent l’importance d’une implantation réfléchie, d’une conception sur mesure et d’une exécution minutieuse pour tirer parti du potentiel unique d’un site. Au-delà d’un simple lieu de vie, cette résidence perchée dans les arbres est une célébration de l’architecture en tant qu’art de dialoguer avec la nature et d’en magnifier la beauté. 

Contractor : Modulor 

Cabinetmaker : Élément Bois 

Stove : Stuv America 

Furniture : Appareil Atelier (Floe stool, Heta table and Elsie coffee table) 

Photographer : Félix Michaud (https://felixmichaud.com/)